Det nya proteinet dödar bakterien genom att sticka hål i cellmembranet. Eftersom den endast är aktiv i magens sura miljö är risken liten att den tar kål på de goda bakterierna i tarmkanalen. Då det nya proteinet inte påverkar de goda bakterierna slipper patienterna följdproblemen som negativt påverkar mag-tarmhälsan, immunsystemet och näringsupptaget..

– Detta är en väldig simpel lösning. De här proteinerna blir terapeutisk aktiva när de når magens sura miljö. Men så fort de når tunntarmen – där många av de goda bakterierna finns – är pH-värdet neutralt eller något basiskt, förlorar proteinerna dess terapeutiska egenskaper, säger Jianjun Cheng, professor och forskningsledaren till studien.

Personer som drabbats av en helicobacter pylori-infektion kan utveckla magsår och gastrit (magkatarr). I dagsläget behandlas dessa personer vanligtvis med en antibiotikacocktail och läkemedel som höjer magens pH-värde. Antibiotikabehandling är skadligt för bakteriefloran då uppemot 80% av bakterierna dör, både de onda och goda bakterierna.

Studierna var utförda i möss och man håller nu på att studera proteinets effektivitet i större djur.

Eftersom mössens magar inte är lika sura som människans, tror forskarna att effekten är bättre hos människor.

– Traditionell behandling involverar komplexa antibiotika-kombinationer. Detta läkemedel är väldigt enkel att producera – det är bara en enkel kedja av aminosyror och bryts enkelt ner i naturen, säger Jianjun Cheng.

Studien ”Selective killing of Helicobacter pylori with pH-responsive helix-coil conformation transitionable antimicrobial polypeptides” publicerades I den vetenskapoliga tidskriften PNAS.